John Smithson est né à Seddon, dans la province de Victoria, le 22 octobre 1915. Il suit ses études secondaires au Melbourne Technical College et à la Bradshaw & Everett Business School. Il travaille ensuite pour la Commonwealth Aircraft Corporation à Oakleigh avant de s'engager dans la RAAF le 5 janvier 1941. Il effectue son entrainement initial à l'ITS 2 puis à l'EFTS 8 de Narrandera avant d'être envoyé au Canada en mai 1941 pour poursuivre son entrainement au SFTS 2 d'Uplands dans l'Ontario. Il se qualifie comme pilote le 1 septembre 1941 et reçoit une promotion au grade de Sgt au même moment. Envoyé en Grande Bretagne, il effectue sa transformation opérationnelle à l'OTU 58 de Grandemouth en octobre avant de rejoindre le Squadron 616 le mois suivant. Avec cette unité, il est promu F/S le 1 mars 1942 avant d'être promu officier ke 15 mai 1942. Engagé pendant les opérations sur Dieppe, le 19 août 1942, il y remporte ses premiers succès, revendiquant un Fw 190 endommagé au cours des deux sorties qu'il effectue dans la journée. Il quitte l'unité à la mi-octobre 1942 et rejoint l'Australie, via les USA. Il arrive en Australie en janvier 1943, ayant obtenu dans l'intervalle une promotion au grade de F/O.

Sur place, il passe par l'OTU 2 de Mildura et après un mois de remise à niveau se trouve affecté au Squadron 457 qui fait partie du Wing 1 chargé d'assurer la défense de Darwin. Après avoir remporté plusieurs succès contre l'aviation Japonaise, il reçoit la DFC le 7 janvier 1944, la citation qui l'accompagne le créditant de 5 victoires et 4 endommagés, la citation ayant été établie sur la base du rapport établi par son commandant d'unité. Toutefois, il semblerait qu'il n'ait remporté que 4 victoires confirmées. Il termine son tour d'opérations en février 1944 et devient alors instructeur à l'OTU 2, obtenant une promotion au grade de F/L le 15 mai 1944. Transféré dans la Reserve le 10 octobre à sa demande, il rejoint les Australian National Airways. Il quitte officiellement le service actif le 1 juillet 1947 avant de rejoindre de nouveau la réserve en juin 1952.

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SMITHSON John Harold (F/L) RAAF n° A401252

 

Distinguished Flying Cross
Annonce parue dans le London Gazette le 7 janvier 1944