Joe ou Jumbo Birbeck est le fils du Brigadier Birbeck. Il s'engage dans la RAFVE en octobre 1940. Promu officier en même temps qu'il obtient ses ailes, le 18 octobre 1941, il est affecté au Squadron 41 et sert dans cette unité jusqu'en 1944. Promu F/O le 18 octobre 1942. Seulement âgé de 19 ans en avril 1943, il revendique sa première victoire le 27 du mois contre un Fw 190. Pris en chasse par un autre appareil allemand, il parvient cependant à lui échapper. Le 22 septembre, son appareil est victime d'une panne moteur après qu'il ait revendiqué une nouvelle victoire, l'obligeant à sauter en parachute à 20 miles au Sud de Ford. Promu F/L en octobre 1943, il opère contre les V 1 au cours de l'été 1944 puis de nuit avec le Squadron 501 au cours de l'automne. Affecté au Squadron 127 basé dans le Nord Ouest de la France à la fin de 1944, il doit abandonner son Spitfire XVI (RK896) en vol le 17 janvier 1945 en Hollande, après avoir été touché par la Flak au cours d'une reconnaissance armée. Il s'en sort cependant indemne.

Squadron 41

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