Rejoignant la RAF en mai 1937 comme officier de réserve, Peter Down effectue sa formation de pilote au FTS 9 d'Hullavington avant d'être affecté au Squadron 56 en février 1938, devenant memebre de la patrouille accrobatique de l'unité. Le 16 mai 1940, il est détaché en France avec un Flight pour une durée de 4 jours au cours de laquelle il parvient à remporter sa première victoire. Après avoir participé activement à la Bataille d'Angleterre au cours de l'été suivant, il rejoint l'OTU 6 de Sutton Bridge le 20 septembre en tant qu'instructeur. En décembre 1941, il est envoyé au Moyen Orient où, en mars 1942, il rejoint le Squadron 112 comme Commander du Flight A. A la fin avril 1942, il prend le commandement du Squadron mais doit quitter son poste le 21 mai en raison de problèmes de santé. Il rentre finalement en Grande Bretagne à la mi 43 et devient de nouveau instructeur, cette fois-ci avec le FIS 2 de Montrose. En novembre, il devient CFI à l'ATS 5 de Ternhill. Il quitte la RAF avec le grade de S/L en 1945.

Squadron 56

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