John Ellis rejoint la RAFVR en septembre 1938 en tant que homme du rang. Il débute l'entrainement au pilotage de base qu'il termine au moment même où la mobilisation est décrétée. Il reprend alors sa formation à l'ITW 4 puis au FTS 2 avant d'achever à l'OTU 6 en mai 1940. Affecté au Squadron 85, il est touché au combat le 29 août 1940, en pleine Bataille d'Angleterre à bord de son Hurricane L1915 (VY B). Il parvient cependant à regagner la côte en vol plané et parvient à sauter en parachute au-dessus de la terre ferme. Trois jours plus tard, le 1 septembre, il est perdu au combat au-dessus de Kenley au cours d'un engagement avec des Me 109 à bord de son Hurricane P2673 (VY E). L'avion percute le sol avec une très grande violence, provoquant sa disloquation et la dispersion des restes du pilote dont plusieurs parties seront retrouvées dans les jours qui suivront, rendant impossible toute identification. Ces restes seront inhumés au cimetière St Mary Cray d'Orpington, dans le Kent en tant que soldat inconnu. Les restes de son Hurricane seront excavés en 1992 et permettront d'identifier le pilote grace au numéro de série de l'avion. Les restes du pilote seront finalement inhumé au cimetière militère de Broockwood.

Squadron 85

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