John Fairbairn s'engage dans la RAFVR en novembre 1940 et se qualifie comme officier depuis le grade de Sgt avec effet rétroactif à compter du le 1 septembre 1941. Affecté au Squadron 238 dans le Désert de l'Ouest où il revendique ses premières victoires en novembre 1941. Le 26 mai 1942, il est transféré au Squadron 73 comme P/O et débute les opérations nocturnes plus tard au cours de l'année puis au-dessus de la Tunisie au début de 1943. Promu F/L en septembre 1943 et débute un second tour d'opérations en tant que Flight Commander avec le Squadron 213, basé dans le Sud de l'Italie. Le 13 septembre 1944, il conduit une section de Mustang au-dessus de l'Adriatique vers l'Italie alors que le temps est très mauvais. En compagnie de son ailier, il se dirige alors dans le secteur de Belgrade mais alors qu'il attaque des objectifs terrestres, la dérive de son appareil touche un obstacle et l'appareil s'écrase au sol, en flammes. Considéré comme ayant été tué, le pilote s'en sortira et sera finalement fait prisonnier avec une jambe fracturée.

Squadron 73

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