John Rae est né à Calgary, en Alberta, le 3 mai 1920. Il s'engage dans la RCAF le 10 janvier 1941 et se trouve envoyé au SFTS 33 avant de poursuivre à l'ITS 2 de Regina, puis à l'EFTS 16 d'Edmonton avant d'achever sa formation au SFTS 4 de Saskatoon. Il est promu P/O en même temps qu'il obtient ses ailes, le 13 septembre 1941 et rejoint la Grande Bretagne. Après une conversion opérationnelle en OTU, il est envoyé à Malte où il rejoint le Squadron 227, équipé de Beaufighter. Encore P/O en octobre 1942, il gravit rapidement les échelons et exerce comme F/L en janvier 1943. Toutefois, le 31 du mois, lors de l'attaque de navires très bien défendus, deux appareils de l'unité sont abattus par la Flak dont l'appareil de Rae et son navigateur, le P/O Leslie Hubert Hunt (âgé de 31 ans). Les deux hommes sont tués.

Squadron 227

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