Neil Russell est né à Vancouver, en Colombie Britanniique, le 6 août 1919. Il achève ses études à l'Ecole Supérieure de Burnaby en 1936 avant de travailler comme employé pour la Banque du Commerce jusqu'en 1940. Il s'engage dans la RCAF en février 1941 et débute sa formation au 2 MD de Brandon puis au SFTS 3 de Calgary de mars à avril. Il commence alors la formation spécifique à l'ITS 2 de Regina et l'entrainement au vol à l'EFTS 2 de Fort Williams puis au SFTS 11 de Yorkton où il se qualifie comme pilote en octobre en même temps qu'il est promu officier.

Envoyé en Grande Bretagne en novembre, il passe par le PRC 3 jusqu'en décembre avant de se porter volontaire pour le Moyen Orient au début de 1942. Une fois sur place, il n'est pas affecté tout de suite en unité et après être passé par l'OTU 71 d'avril à juin 1942, il est affecté au Squadron 250 dans le Désert de l'Ouest. Promu F/O en octobre 1942, son Kittyhawk est sérieusement endommagé le 14 janvier 1943 et lui-même blessé lors d'un engagement dans le secteur de Bir Dufan. La fin de son tour d'opérations coïncide avec la fin de la Campagne de Tunisie. Il est alors brièvement affecté au Squadron 203, le 3 juillet 1943 avant d'être envoyé comme instructeur à l'OTU 73 d'Abu Sueir. Promu F/L en octobre 1943, il reste à Abu Sueir jusqu'en janvier 1944 lorsqu'il retourne en Grande Bretagne. Après un séjour de repos au Canada, il rentre en Grande Bretagne en avril et durant le mois de mai passe par l'OTU 53 pour une remise à niveau avant de rejoindre le Squadron 416 le 5 juillet. Il reçoit la DFC dont l'annonce parait le 29 décembre 1944 et reste avec cette unité jusqu'à la fin mars 1945, servant sur le continent. Au cours de sa dernière sortie avec l'unité, le 17 mars 1945, il est abattu par erreur par un tir de DCA allié à bord de son Spitfire IX - SM404. Il s'en sort toutefois indemne et peut reprendre son poste. Il rentre finalement au Canada en mai et quitte la RCAF 2 mois plus tard.

Squadron 250

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