Pilote d'origine Néerlandaise, Herman Arens est né à Nijmegen le 22 novembre 1914. Il suit des études au college Canisius et débute l'entrainement de pilote à Soesterberg avant de rejoindre les Indes Néerlandaises en 1938 pour travailler comme commandant de bord de vols commerciaux sur la ligne aérienne Batavia-Sydney. Lorsque le Japon entre en guerre, il rejoint l'Australie, ramenant à bord de son hydravion le gouverneur des Indes Néerlandaises, le Dr. van Mook. et le General Van Ooijen, commandant en chef des Forces Aériennes Néerlandaises dans le secteur. Depuis l'Australie, il gagne San Francisco par bateau. Il rejoint Jackson, dans le Mississipi où il arrive le 27 mai 1942. Devenu instructeur, son expérience de pilote commercial lui permet de former rapidement plusieurs pilotes. Il ne peut cependant empêcher les accidents et plus d'une trentaine d'hommes seront perdus à l'entrainement.

Après une période aux Etats-Unis, il retourne en Australie où il effectue une centaine de missions contre les forces japonaises. En tant que membre du Squadron 18 (NEI, Netherlands East Indies), il effectue 53 missions de combat, dont un raid réussit sur l'aérodrome de Penfoei ainsi que des missions pathfinder sur des positions ennemies afin d'en faciliter le repérage par les formations plus importantes.

Le 13 septembre 1945, il est le premier pilote à atterrir à Batavia et sera l'un des premiers pilotes hollandais à visiter les camps de prisonniers tenus par les japonais, y retrouvant sa femme emprisonnée depuis 3 ans. Les prisonniers lui confient alors de nombreux messages à trasmettre à leurs proches afin de les rassurer sur le fait qu'ils avaient survécu aux atroces conditions de détention imposées par les Japonais. Il participera activement au rapatriement des prisonniers, affrétant deux appareils capturés.

Après la guerre, il émigre avec son épouse Ans, aux Etats-Unis. Il y apprend le droit à l'université de Miami et travaillera à la Court suprême et à la court fédérale.

Il décède en 2005, à l'âge de 90 ans

Squadron 18 / NEIAF

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