Officier de l'USAAF, le Lieutenant William Johnson est affecté au 360th Fighter Squadron / 356th Fighter Group en de mars 1943 au 10 avril 1944, date à laquelle il est tué au cours de sa 47eme missions de guerre. Il est vu pour la dernière fois pourchassant un appareil ennemi à travers la formation des bombardiers qu'il escorte. Il ne rentrera jamais à sa base. . Au cours du séjour qu'il effectue au sein de cette unité, il remporte 2 victoires confirmées en combat aérien et détruit 2 appareils au sol avant d'être lui-même tué le 10 avril 1944.

Le 24 janvier 1944, le L.Col Malmstrom conduit une mission de support qui se déroule entre 9 h 36 et 12 h 40 (Mission 38). Les appareils du 356th Fighter Group franchissent la côté à 10 h 07. La rencontre avec les bombardiers à lieu à Malmedy à 10 h 30. L'escorte se termine à 11 h 24 alors que dans l'intervalle les chasseurs américains doivent faire face à une trentane de chasseurs allemands dans le secteur de Bruxelles puis près d'Antwerp. Lorsque les mitrailleuses se taisent, les chasseurs américains revendiquent 10 victoires et 4 endommagés sans perte, le meilleur score du Group depuis son arrivée en Grande Bretagne. Le Lt C A Vitali (360th) est le grand vainqueur du jour avec 3 Fw 190 abattus et 1 endommagé. Les autres héros du jour sont pour le 360th Fighter Squadron le le Maj. G.W. Johnson (1 Fw 190 détruit + 0,5 Fw 190 endommagé), Capt. J.B. Stratford (Fw 190 détruit), Lt. W E. Johnson (Me 109 détruit), Lt. L.F. Kress (Me 109 détruit), Lt. W G. Maxwell (Fw 190 détruit + 0,5 Fw 190 endommagé), Lt. A.V. Niemi (Fw 190 détruit + Fw 190 endommagé). De son côté, le 361st Fighter Squadron revendique un Fw 190 détruit (Lt. M.F. Erickson + Lt. R.H. Gansberg) et un endommagé (Lt. S H Hewett).

Le 10 février 1944, le L.Col Coen conduit une mission de support entre 11 h 23 et 14 h 12 (Mission 49). Une fois les bombardiers retrouvés, la formation prend la direction d'Ijmuiden. Intercepté par un groupe de plus de 40 chasseurs ennemis, les différents Squadrons engagent le combat à différents endroits. Le 361st revendique ses victoires au Nord Est de Lingen, le 359th près de Meppen et le 360th près de Ruhlertwist. Au total, 10 appareils allemands sont revendiqués alors que le Group perd 1 pilote de son coté, le Lt. Merrill W. DeMerit qui saute en parachute près de Lingen et sera fait prisonnier.

Le 29 mars 1944, le L.Col Tukey conduit une escorte de bombardiers qui se déroule entre 11 h 54 et 15 h 45. Le rendez-vous avec les bombardiers a lieu près d'Egmond à 12 h 35 et à 13 h 01, la formation survole Quackenbruck. C'est alors que 3 Me 109 sont aperçus dans le secteur du Lac Dummer. Deux sont abattus (Maj. J.H. Thorne, Lt. C.H. Rubner) et le troisième est revendiqué comme probable (Lt. J.B. Smith). Une section du 360th mitraille l'aérodrome de Cloppenburg sur lequel 3 Me 410 sont détruits (2 pour le Lt. W E. Johnson et 1 pour Lt. H. B. Mc Laughlin) et un quatrième endommagé (Lt B. Borelli). Plusieurs locomotives sont détruites ou endommagés dans le secteur du Lac Dummer. Au retour, le Lt Lee effectue un atterrissage forcé en raison des dommages provoqués par le pilône qu'il percute lors du mitraillage d'objectifs terrestres.

 

 

356th Fighter Group