Formé en 1917, le Squadron 17 vient juste de recevoir ses premiers Hurricane I lorsque la seconde guerre mondiale débute. Basé à Croydon, le Squadron déménage alors pour Debden et maintient des détachements à Martlesham Heath. Avec le début de l'offensive Allemande à l'Ouest, le Squadron dépêche des patrouilles le long de la frontière Hollandaise et le 5 juin, le Squadron est envoyé au Mans en renforcement du Corps expéditionnaire Britannique qui achève de se replier à Dunkerque. Il rentre en Grande Bretagne 10 jours plus tard et prend ensuite une part très active à la Bataille d'Angleterre. A la fin de 1940, le Squadron 17 compte 81 victoires.

En février 1941, le Squadron s'équipe de Hurricane IIa qui sont remplacés par des Hurricane I lorsque l'unité est envoyée en repos en Ecosse en avril. En septembre, de nouveaux Hurricane IIb arrivent et en Novembre, le Squadron doit rejoindre le Moyen Orient pour servir dans le Caucase aux côtés des Soviétiques. Lors du transfert, la destination finale est changée suite à l'attaque de Pearl Harbor et au déferlement Japonais sur les colonies Britanniques. Le Squadron arrive à Mingaladon, à proximité de Rangoon, en Birmanie en janvier 1942. Il échange à nouveau ses appareils pour des Hurricane IIa. Le Squadron est alors engagé au combat et couvre la retraite des troupes du Commonwealth à travers la Birmanie, puis la Chine en avril 1942. A ce stade de la guerre, l'unité est renvoyée en Inde pour y être reformée.

En juin 1942, le Squadron est basé à Calcutta et équipé de Hurricane IIb qui sont remplacés par des Hurricane IIc en août 1942. En 1943, le Squadron est engagé depuis des bases avancées et effectue des missions d'escorte et de mitraillage avant d'être envoyé à Ceylan en août. C'est là que les premiers Spitfire VIII arrivent en mars 1944 pour remplacer les Hurricanes fatigués. En décembre, le Squadron 17 repart pour le front de Birmanie et entreprnd un grand nombre de missions de patrouilles et d'attaque au débur de 1945. Au cours de cette période, les pilotes ajoutent 5 victoires aux 26 enregistrées en 1942, faisant passer le total général à 117.

Le Squadron 17 est envoyé au repos à Thedaw en mai 1945 et le mois suivant quitte la Birmanie pour passer sur Spitfire XIV. Le Squadron se prépare alors pour prendre part à l'invasion de la Malaysie mais la fin de la guerre ne nécessite pas le déclenchement de l'opération. Finalement, le 9 septembre 1945, le Squadron 17 décolle du pont du HMS Trumpeter en direction de la Malaysie pour l'opération"Zipper" qui est devenu de fait un exercice grandeur nature.